LOUISVILLE, Colorado. 鈥 Perry Fletcher, gerente de ventas de E-bike de Colorado, cont贸 que este oto帽o, con la vuelta a clases, su negocio registr贸 un aumento en las ventas a j贸venes y familias, gracias al creciente auge de las bicicletas el茅ctricas.
Pero al entusiasmo de los ni帽os por sus nuevos veh铆culos lo empa帽a una pregunta recurrente de los preocupados padres: 驴Son seguras?
No siempre es f谩cil de responder.
Las regulaciones federales sobre bicicletas el茅ctricas son limitadas y los esfuerzos para ampliarlas se han estancado, lo que ha dejado a los estados e incluso a los condados con la tarea de llenar ese vac铆o con normas propias que var铆an de un lugar a otro. Mientras tanto, la enorme variedad de bicicletas el茅ctricas disponibles difiere en dise帽o, velocidad y calidad.
Ante este panorama, minoristas como Fletcher intentan educar a los consumidores para que tomen decisiones informadas.
鈥淭enemos much铆simo cuidado con lo que ingresa a la tienda, porque hay riesgos鈥, se帽al贸.
Las normas federales que exigen de bicicletas el茅ctricas y otros dispositivos como los monopatines el茅ctricos est谩n en el limbo luego de que la Comisi贸n de Seguridad de Productos del Consumidor (Consumer Product Safety Commission, CPSC), la agencia federal independiente encargada de proteger a la poblaci贸n de muertes y lesiones relacionadas con bicicletas y otros productos, retir贸 en agosto .
La comisi贸n envi贸 entonces las normas que deb铆an revisarse a la oficina de regulaciones que forma parte de la Oficina de Administraci贸n y Presupuesto (Office of Management and Budget), en respuesta a una emitida en febrero por el presidente Donald Trump, en la que se exig铆a que las agencias independientes como la CPSC se alinearan m谩s con las prioridades de la Casa Blanca.
En mayo, Trump despidi贸 a tres integrantes de la comisi贸n que hab铆an sido designados por su antecesor, el ex presidente Joe Biden.
Mientras tanto, por la comisi贸n para abordar lesiones causadas por fallas mec谩nicas han quedado en suspenso. Shira Rawlinson, directora de comunicaciones de la CPSC, dijo que la agencia planea actualizar el estado de ambas propuestas.
Actualmente, las bicicletas el茅ctricas est谩n sujetas a est谩ndares pensados para bicicletas tradicionales que, seg煤n una evaluaci贸n preliminar de la comisi贸n, no son adecuados para reducir el riesgo de lesiones. , y aprobaron recientemente leyes para regular las bicicletas el茅ctricas y llenar ese vac铆o.
Estas leyes abordan aspectos como los riesgos de incendio de las bater铆as y la seguridad de los usuarios, y buscan distinguir entre bicicletas el茅ctricas de menor velocidad y las 鈥渆-motos鈥 o motocicletas el茅ctricas, que pueden alcanzar hasta 35 millas por hora o m谩s.
No existe una ley federal que fije una edad m铆nima para andar en una bicicleta el茅ctrica, pero m谩s de la mitad de los estados tienen restricciones para el uso de bicicletas de , que alcanzan hasta 28 millas por hora, y dos condados de California establecieron recientemente una edad m铆nima para bicicletas el茅ctricas de Clase 2, con una velocidad m谩xima de 20 millas por hora.
鈥淓l mayor problema es que las bicicletas el茅ctricas pueden pasar de ser un veh铆culo asistido por bater铆a a convertirse pr谩cticamente en un scooter con motor鈥, explic贸 la representante estatal Lesley Smith, dem贸crata de Colorado, quien copatrocin贸 la ley en ese estado.
La ley de Colorado exige que las bater铆as de i贸n de litio cuenten con certificaci贸n de seguridad, ya que pueden explotar si se fabrican o se usan de forma incorrecta. De acuerdo con la CPSC, entre 2019 y 2023, estos dispositivos de micro movilidad como las bicicletas el茅ctricas provocaron 39 muertes y 181 lesiones.
La mayor铆a de los vendedores, importadores y distribuidores han acordado usar bater铆as que cumplan con los est谩ndares de seguridad, pero siempre habr谩 fabricantes que reduzcan costos, comprometiendo la seguridad del usuario, se帽al贸 Ed Benjamin, presidente de la Asociaci贸n de Veh铆culos El茅ctricos Ligeros (Light Electric Vehicle Association), que representa a cientos de proveedores de bicicletas el茅ctricas o sus partes.
鈥淗ay quienes no se preocupan por hacer lo correcto. Solo quieren fabricar la bicicleta m谩s barata posible鈥, afirm贸 Benjamin.
Amy Thompson, coordinadora del programa Rutas Seguras (Safe Routes), del distrito escolar del Valle de Boulder, dijo que las autoridades educativas est谩n intentando instalar m谩s racks para bicicletas en varias escuelas debido al aumento en el uso de las versiones el茅ctricas.
Thompson explic贸 que los estudiantes las usan para llegar r谩pido a la escuela o a sus actividades y para transportar sus equipos deportivos o instrumentos musicales con facilidad. Tambi茅n ha observado comportamientos preocupantes, como tres estudiantes montando la misma bicicleta, circular sin casco o hacer maniobras peligrosas como los 鈥渃aballitos鈥 el茅ctricos popularizados en redes sociales.
Seg煤n Thompson, los menores est谩n desactivando el limitador de velocidad de las bicicletas para ir m谩s r谩pido. 鈥淓s muy f谩cil para los ni帽os entrar a YouTube y encontrar un video que les ense帽e c贸mo desactivar el regulador de una bicicleta鈥, indic贸.
En septiembre, Thompson sobre la necesidad de supervisar las bicicletas el茅ctricas de sus hijos, y ya el a帽o pasado hab铆a se帽alado que las l铆neas entre las bicicletas y las motocicletas el茅ctricas se est谩n volviendo .
Estas diferencias difusas complican de bicicletas el茅ctricas adoptado total o parcialmente por casi todos los estados. Seg煤n este sistema, los motores de las bicicletas el茅ctricas no deben superar los 750 vatios. Las bicicletas de Clase 1 funcionan con pedaleo asistido y no deben exceder las 20 millas por hora; las de Clase 2 incluyen acelerador y tambi茅n deben mantenerse por debajo de las 20 millas; y las de Clase 3 tienen pedaleo asistido con una velocidad m谩xima de 28 mph.
Algunas bicicletas el茅ctricas pueden cambiar f谩cilmente entre Clase 2 y 3, a veces sin que los padres lo sepan, dijo Smith, la legisladora de Colorado. En California, el a帽o pasado, una madre demand贸 a un fabricante de bicicletas el茅ctricas, alegando que su producto se vend铆a como Clase 2 aunque en realidad pod铆a convertirse en Clase 3.
Los peligros de las bicicletas el茅ctricas de Clase 2 llevaron al condado de Marin, en California, que menores de 16 a帽os las usen y a exigir que cualquier persona que las conduzca use casco.
Seg煤n autoridades de salud del condado, los menores de entre 10 y 15 a帽os que se accidentan con estas bicicletas requieren ambulancia de edad en este tipo de siniestros.
El aumento de lesiones graves en bicicletas el茅ctricas, especialmente entre adolescentes, representa un problema emergente de salud p煤blica, ) en junio.
Talia Smith, directora legislativa del condado de Marin, impuls贸 que permite a ese condado imponer restricciones de edad. Sin embargo, dijo que, luego de escuchar a una docena de condados con problemas similares, la Legislatura deber铆a avanzar hacia una ley estatal que reemplace las ordenanzas dispersas por condado.
El condado de San Diego, por ejemplo, usen bicicletas de Clase 1 o 2.
Los veh铆culos que dicen ser tanto bicicletas como motocicletas el茅ctricas caen en un vac铆o regulatorio entre dos agencias: la CPSC y la Administraci贸n Nacional de Seguridad Vial en Carreteras (National Highway Traffic Safety Administration, NHTSA), explic贸 Matt Moore, asesor legal y de pol铆ticas p煤blicas de Gente por las Bicicletas (People For Bikes), una asociaci贸n comercial de la industria ciclista, que incluye a las bicicletas el茅ctricas.
Esta entidad quiere que la administraci贸n de seguridad vial detenga los env铆os o tome otras medidas legales contra las motocicletas el茅ctricas que se venden como e-bikes sin cumplir con las normas federales, dijo Moore.
Si el gobierno federal no act煤a, los estados deber铆an aclarar sus leyes y definir las motocicletas el茅ctricas como veh铆culos todoterreno o motorizados que requieran licencia, agreg贸.
En octubre, y orden贸 que porten una placa de identificaci贸n emitida por el Departamento de Veh铆culos Motorizados para uso fuera de carretera.
En Boulder, Thompson se帽al贸 que el distrito escolar considera que la comunicaci贸n y la educaci贸n son pilares fundamentales de la seguridad. Los ni帽os y adolescentes deben conocer y respetar las reglas de tr谩nsito, ya sea que usen la fuerza de sus piernas o un acelerador para moverse sobre dos ruedas, coment贸.
鈥淟as bicicletas el茅ctricas son una forma divertida, ecol贸gica y relativamente econ贸mica de transporte. Entonces, 驴c贸mo podemos volverlas m谩s seguras y accesibles para las familias?鈥, se pregunt贸.
