Las tasas de tos convulsa, tambi茅n conocida como tos ferina o pertussis, en Texas, Florida, California, Oregon y otras localidades y estados del pa铆s.
Seg煤n entrevistas con funcionarios de salud estatales y federales, los brotes son impulsados por la ca铆da en las tasas de vacunaci贸n, la disminuci贸n de la inmunidad y los retrasos en los sistemas de vigilancia de salud p煤blica. Los beb茅s que a煤n no han recibido el esquema completo de vacunaci贸n son los que est谩n en mayor riesgo.
鈥淟os casos de tos ferina aumentan de forma c铆clica debido a la inmunidad decreciente, pero el tama帽o del brote y el riesgo de desenlaces graves en ni帽os que no pueden vacunarse pueden reducirse si hay una alta cobertura y buena comunicaci贸n con las personas en riesgo鈥, dijo Demetre Daskalakis, ex director del programa de inmunizaci贸n de los Centros para el Control y Prevenci贸n de Enfermedades (CDC), quien renunci贸 en agosto.
Antes de que estuviera disponible la primera vacuna contra la tos convulsa, , esta enfermedad era una de las m谩s comunes en la infancia y .
Hoy en d铆a, los ni帽os reciben una serie de vacunas DTaP (versi贸n de dosis completa) a partir de los 2 meses, y los adolescentes y adultos reciben un refuerzo Tdap (versi贸n de menor dosis) cada 10 a帽os. (Ambas vacunas tambi茅n protegen contra la difteria y el t茅tanos).
Hasta hace poco, hab铆an recibido cuatro dosis de la vacuna DTaP para cuando cumpl铆an 2 a帽os, y los casos se manten铆an bajo control. Pero la cobertura ha disminuido desde la pandemia de covid y el aumento de las exenciones por motivos no m茅dicos en varios estados ha ampliado las brechas de inmunidad, que ocurren cuando la proporci贸n de personas inmunes cae por debajo del nivel necesario para frenar la propagaci贸n.
Texas registr贸 de tos convulsa en 2024. Para octubre de 2025, . A nivel nacional, las cifras son igual de alarmantes: en los primeros tres meses de 2025, se reportaron , cuatro veces m谩s que el ritmo del a帽o pasado y 25 veces m谩s que en 2023. Varios estados est谩n reportando sus cifras m谩s altas en una d茅cada, y los brotes, desde Louisiana hasta Dakota del Sur y Idaho, dejan claro que este aumento no es regional. Es generalizado.
Factores clave detr谩s del aumento
Recientemente, legisladores de Texas aprobaron una ley que a los requisitos de vacunaci贸n escolar, permitiendo que bajen los formularios de internet. Estos formularios ahora se env铆an directamente a las escuelas, no a los departamentos de salud, lo que dificulta su seguimiento.
Phil Huang, director del Departamento de Salud y Servicios Humanos del condado de Dallas, dijo que a煤n no se conoce el impacto completo de esta nueva norma, ya que comenz贸 a aplicarse este a帽o escolar, pero espera que las tasas de vacunaci贸n escolar sigan bajando.
Ya ha notado una baja considerable en las vacunaciones. Normalmente, durante la temporada de regreso a clases, 鈥渢oda nuestra 谩rea de atenci贸n en la planta baja estaba llena鈥, dijo. 鈥淓ste a帽o no fue as铆鈥.
Huang cree que el temor a las medidas migratorias podr铆a estar haciendo que algunas familias, en particular las hispanas, eviten vacunarse. El condado de Dallas tiene una poblaci贸n hispana de alrededor del 40%. 鈥淐reemos que muchos se ven disuadidos por la actividad de ICE鈥, se帽al贸, refiri茅ndose al Servicio de Inmigraci贸n y Control de Aduanas.
Hay m谩s complicaciones: estas vacunas protegen contra formas graves de la enfermedad, pero su protecci贸n contra la infecci贸n disminuye con el tiempo, como ocurre con las vacunas contra covid y la gripe.
En los a帽os 90, Estados Unidos cambi贸 de vacunas contra la tos convulsa, de c茅lulas completas a vacunas 鈥渁celulares鈥, que causan menos efectos secundarios, pero cuya protecci贸n dura menos tiempo. Dado que quienes son adultos hoy en d铆a recibieron la vacuna acelular durante la infancia, han perdido inmunidad con el tiempo y podr铆an contagiar sin saberlo a los beb茅s.
Los beb茅s tienen m谩s riesgo
La tos ferina es especialmente peligrosa para beb茅s menores de un a帽o. Algunos dejan de respirar durante los ataques de tos. Muchos necesitan hospitalizaci贸n; de ellos, desarrolla neumon铆a y cerca del 1% muere.
Debido a este alto riesgo, los CDC recomiendan que las mujeres embarazadas reciban . Esto permite que los anticuerpos de la madre pasen al beb茅 antes del nacimiento.
En el pasado, las autoridades de salud promov铆an la estrategia del 鈥渃ocooning鈥 (vacunar a todos los miembros del hogar y cuidadores del beb茅), pero en la pr谩ctica era dif铆cil de implementar y . Vacunar a las mujeres embarazadas y a los beb茅s desde los 2 meses sigue siendo la protecci贸n m谩s fuerte.
Mejor tecnolog铆a permite detectar m谩s casos
Las pruebas modernas de ayudan a que en el pasado. Muchos centros de salud ahora usan rutinariamente esta tecnolog铆a de laboratorio para detectar varias infecciones respiratorias a la vez. Hace diez a帽os, estas pruebas eran poco comunes.
Expertos de los CDC dicen que esto explica parte del aumento en los casos. Pero el elevado n煤mero de hospitalizaciones en beb茅s y el tama帽o de los brotes en los estados demuestran que tambi茅n ha aumentado la transmisi贸n real.
Preocupa la resistencia a los antibi贸ticos
Los m茅dicos suelen tratar la tos ferina con , como eritromicina, azitromicina y claritromicina. Estos medicamentos funcionan mejor en las etapas iniciales de la enfermedad y ayudan a evitar que se propague. Otro medicamento, trimetoprim-sulfametoxazol, es una opci贸n para algunos beb茅s y adultos.
Pero la se ha vuelto com煤n en otros pa铆ses, especialmente en China, y reportes recientes muestran que la resistencia est谩 aumentando en Per煤. En Estados Unidos, los casos resistentes siguen siendo poco frecuentes.
Funcionarios de los CDC advierten que las cepas resistentes podr铆an propagarse m谩s f谩cilmente a trav茅s de los viajes internacionales. Ya que las opciones de tratamiento son limitadas, especialmente para los beb茅s peque帽os, el personal de salud est谩 siguiendo esta situaci贸n de cerca.
Huang dijo que todav铆a no se han detectado casos de resistencia en el condado de Dallas. Pero est谩 al tanto de la preocupaci贸n a nivel nacional.
驴Y ahora qu茅?
El resurgimiento de la tos ferina no tiene una sola causa. Se combinan varios factores: ca铆da en la cobertura de vacunaci贸n, solo de las mujeres embarazadas recibe Tdap, disminuci贸n de la inmunidad, mejores herramientas de diagn贸stico y se帽ales tempranas de resistencia a los antibi贸ticos.
Expertos en salud afirman que las soluciones deben ser tan complejas como el problema.
En todo el pa铆s, se les pide a los m茅dicos estar atentos ante la posibilidad de la tos convulsa si ven pacientes 鈥攅specialmente ni帽os o personas que cuidan a reci茅n nacidos鈥 con tos persistente o ataques de tos seguidos de v贸mitos. Los beb茅s que dejan de respirar o se ponen morados deben recibir atenci贸n de inmediato.
Se anima a los obstetras a hablar sobre la vacuna Tdap en cada embarazo. Tambi茅n se insta a pediatras y m茅dicos de familia a revisar el estado de los refuerzos en adolescentes y adultos.
Varios estados han lanzado alertas de salud en los 煤ltimos dos a帽os, entre ellos , que en 2024 y 2025 pidiendo a los m茅dicos mantenerse atentos.
Huang dijo que el condado de Dallas trata de reconstruir sus programas de alcance comunitario que sufrieron recortes cuando termin贸 el financiamiento por covid. Pero el personal sigue siendo limitado. 鈥淗ay muchos factores que lo hacen m谩s dif铆cil鈥, afirm贸.
Tambi茅n se帽al贸 que ahora este condado solo recibe los datos del registro de inmunizaciones una vez al mes, en lugar de cada d铆a, lo que dificulta monitorear la cobertura. 鈥淎煤n no lo tenemos鈥 No es en tiempo real鈥, dijo.
C贸mo proteger a los m谩s peque帽os
Con la temporada navide帽a cerca, expertos recomiendan a las familias con reci茅n nacidos tomar precauciones adicionales:
- Asegurarse de que los beb茅s y los ni帽os tengan sus vacunas al d铆a, y de que todos los miembros del hogar est茅n al d铆a con sus vacunas contra la gripe, covid y el virus respiratorio sincitial (VRS).
- No recibir a visitas enfermas.
- Buscar atenci贸n m茅dica de inmediato si un beb茅 presenta tos o pausas en la respiraci贸n.
